In de zomer van 2012 bespeuren Yiannis Zaras en Nikolas Nikolaides een opleving van het toerisme naar de Griekse hoofdstad Athene. De sociale onrust ten gevolge van de economische crisis had daar in de voorafgaande jaren danig de klad in gebracht. Bij het nieuwe elan paste ook een nieuwe vorm van sightseeing bedachten de initiatiefnemers van Big Olive City Walks.
Stadswandelingen zijn natuurlijk niet nieuw, en ook in Athene bestond deze vorm van sightseeing al: This is My Athens startte in 2011 met stadswandelingen. De stadswandelingen van deze organisatie worden echter verzorgt door niet gecertificeerde gidsen maar door enthousiaste Atheners die hun stad aan de de toeristen willen laten zien: hoe zij leven, wonen en werken in Athene.
Big Olive City Walks daarentegen voert u onder begeleiding van professionele gidsen door de stad. De organisatie kent zes verschillende wandelingen welke allemaal een thema hebben en zodoende dieper op de geschiedenis, architectuur, literatuur, sociale en culturele achtergronden ingaan.
Zo is een populaire wandeling “Acropolis and Agora of Athens”, een voor de hand liggende wandeling die u volgt in de voetsporen van Pausanias. U bezoekt de Acropolis heuvel met het theater van Dionysos, het heiligdom van Asklepios en het odeon van Herodus Atticus. De wandeling brengt u ook naar de Agora: de antieke markt, en de poorten van Dypilon, waar men in antieke tijden de stad binnen kwam.
Ook “The Orientalist 's Walk” mag zich verheugen op grote belangstelling. In de negentiende eeuw was het onder welgestelde noord Europese jongelingen goed gebruik om een grote, culturele reis naar het zuiden van Europa te maken: de zogenaamde “Grand Tour”. Meestal werden Italië of Frankrijk daarbij aangedaan. Griekenland dat in die tijd nog onder Ottomaans bewind stond was meer voor de avonturiers. Tijdens deze wandeling worden Byzantijnse kerken, moskeeën, synagogen, Ottomaanse herenhuizen en een hamam, een Turks badhuis, bezocht. De wandelaar beleeft het avontuur van schrijvers als Lord Byron en Percy Shelley, en belangrijke werken van hen worden dan ook voorgedragen.
Een bijzondere wandeling is “Secrets of the Lost River” waarbij u langs de oevers van de rivier Ilissus wandelt. Vandaag de dag is deze goeddeels gekanaliseerd, en stroomt soms zelfs verborgen onder het asfalt, maar ooit was dat anders. Tijdens deze wandeling bezoekt u de ruïnes van een romeinse villa met prachtige mozaïeken, romantische tuinen, statige neoclassicistische herenhuizen en paleizen, het oude Olympische Stadion, de Filosofische School van Aristoteles en de tempel van de Olympische Zeus.
De “Refugee Trails” wandeling neemt u terug naar 1922, na de catastrofe in Klein Azië werden miljoenen mensen gedwongen huis en haard te verlaten. Velen kwamen als gevolg van deze volksverhuizing in Athene terecht. De wijk Neos Cosmos is daardoor ontstaan en de wandeling vertelt het verhaal van deze vluchtelingen. Tijdens de “Modernist Athens & Le Corbusier” wandeling wordt aandacht besteedt aan kunst, met name die van Le Corbusier en “The Greek Revival Walk”toont u het Athene onder de eerste koning van Griekenland: de Beierse Otto I.
Stuk voor stuk bijzondere wandelingen dus, die het moeten opnemen tegen de populaire “hop on / hop off” bussen die langs de bezienswaardigheden rijden, of de Segways waarmee u ook Athene kunt doorkruisen. Niet goedkoop bovendien: de prijzen variëren tussen de veertig en vijftig Euro waarbij de minimum deelname vier personen is. De wandelingen duren tussen de twee en een half en drie uur.
Voor meer informatie over Big Olive City Walks: bigolive.org
Voor meer informatie over This is My Athens: ww.thisisathens
Voor de column over This is My Athens: this-is-my-athens
Op deze column rust copyright: Niets uit deze website mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar worden gemaakt, in enigerlei vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opname of enige andere manier. Dit is alleen mogelijk na voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteur.
