Of Konstantinos Kavafis (1863-1935), de dichter van het beroemde gedicht “Ithaka” ooit zelf voet heeft gezet op dit Ionische eiland is nog maar zeer de vraag. Van hem is bekend dat hij niet zo 'n reiziger was. Het gedicht is gebaseerd op de terugreis van Odysseus, nadat deze in de Trojaanse oorlog had gevochten. Al sinds de aardrijkskundige, filosoof en historicus Strabo het in het epische “Odysseus” van Homerus genoemde Thiaki identificeerde met Ithaka, zijn geleerden het er niet over eens. Buureiland Kefalonia natuurlijk al helemaal niet!

Pas wanneer archeologen op een van de beide eilanden een paleis opgraven dat zeer waarschijnlijk in verband kan worden gebracht met de mythologische koning Odysseus, zou er wat licht in de duisternis kunnen worden gebracht. Zeker is dat de aanwijzingen die Homerus over de ligging van Thiaki geeft, door Strabo wel erg vrij zijn geïnterpreteerd. Een gevonden inscriptie vermeldt echter het bestaan van een schrijn ter ere van Odysseus op Ithaka, ook werden er op het eiland kennelijk spelen ter ere van deze held gehouden: de zogenaamde Odysseia. De “Odysseus”en de “Ilias” van Homerus geven de lezer een inkijkje in samenleving van het Myceense tijdperk van de eilanden.

Maar: genoeg over deze in nevelen gehulde tijden van de Ionische eilanden. Misschien bent u op zoek naar een fijne vakantiebestemming en zou deze stoffige informatie u misschien afschrikken. Dat zou jammer zijn, want het zijn eilanden waar u een heerlijke vakantie kunt doorbrengen. In deze column nemen wij u mee naar Ithaka en Kefalonia.

Ithaka:

Door een smalle zeestraat van het grotere Kefalonia gescheiden ligt Ithaka. Het langgerekte eiland heeft een lengte van slechts drieëntwintig kilometer, op het breedste punt meet Ithaka zes kilometer. Het smalste punt echter, de “Isthmus van Aetos”, is slechts 600 meter breed. Met 609 meter is de berg Nirito het hoogste punt van het eiland. Er zijn nauwelijks archeologische vindplaatsen waardoor het eiland zeer geschikt is voor rustzoekers: veel meer dan wandelen, een autoritje maken en heerlijk luieren aan het strand is er niet te doen. Lekker toch?

Vathi:

Vathi, gelegen aan een schilderachtige baai is de havenstad en als hoofdstad ook het administratieve, culturele en commerciële centrum van het eiland. De Ionische eilanden werden in 1953 door een zware aardbevingen getroffen waardoor veel historische gebouwen met de grond gelijk werden gemaakt. Gelukkig hebben de inwoners van Vathi de herbouw van hun stad zorgvuldig ter hand genomen en deze zoveel mogelijk in de oorspronkelijke staat hersteld. Hierdoor is Vathi nog steeds een pittoreske stad dat als een amfitheater tegen de omliggende heuvels omhoog kruipt.

Kioni:

Een geliefde overnachtingsplaats voor (flotielje-) zeilers is het haventje van Kioni. Een heerlijk ingedut vissersplaatsje dat met excursieboten ook vanuit Parga op het vasteland wordt aangedaan. (Mocht u voornemens zijn om deze excursie vanuit Parga te maken, houdt er dan rekening mee dat dit een lange, vermoeiende dag is.) Het woord pittoresk wordt vaak in beschrijvingen van dergelijke plaatsjes gebruikt, het is echter zeer zeker ook op Kioni van toepassing. Op de terrassen op de kade is het goed toeven: om lekker te eten en de bedrijvigheid op de aangemeerde zeilboten te bekijken.

School van Homeros:

De omgeving van het noordelijk en hooggelegen Exogi is voor Ithaka de belangrijkste archeologische vindplaats, Agios Athanasios genoemd. Het uitzicht vanuit een van de oudste dorpen op Ithaka is adembenemend. Hier vlakbij bevindt zich de zogenaamde “School van Homeros”. U heeft echter veel voorstellingsvermogen nodig: de archeologische site heeft de tand des tijds met de vele aardbevingen slecht doorstaan. De ruïnes zijn van een paleis daterend uit Myceense periode van Ithaka. (ongeveer 1600 tot 1100 voor Chr.) Sommige archeologen beweren dat met de vondst van de ruïnes het paleis van Odysseus werd ontdekt, andere wetenschappers spreken dit echter tegen. Eveneens in de omgeving van Exogi bevindt zich de enige bronhuis met schoon drinkwater op het eiland: Kalamos. De bron zou zijn vermeld in de “Odysseus” zoals meerdere topografische kenmerken overeenkomen, maar evengoed kunnen worden weerlegd.

Kefalonia:

Ten westen van Ithaka ligt het grootste Ionische eiland: Kefalonia met als hoogste punt de berg Aïnos met zijn 1628 meter. Het eiland is een nestelplaats voor de bedreigde Caretta Caretta schildpad, welke voornamelijk de zuidelijke stranden uitzoekt om te nestelen. De eveneens bedreigde Monachus Monachus, of in gewoon Nederlands: de Monniksrob, komt met een kleine populatie ook in deze wateren voor, met name in voor mensen ontoegankelijke gebieden om in zeegrotten hun jongen te baren en te zogen.

Assos:

In het noorden van Kefalonia ligt het schilderachtige dorp Assos. Dit kleinschalige vakantieplaatsje wordt met eilandexcursies bezocht, maar omdat er maar weinig accommodaties zijn, is het er in de namiddag en avond heerlijk rustig. Assos, gelegen op een kleine peninsula, is door de vrij geïsoleerde ligging een ideale bestemming voor de rustzoeker. Mocht u uw vakantie in Assos door willen brengen, dan is het huren van een auto zeer aan te bevelen. De enige bezienswaardigheid, buiten het dorp zelf natuurlijk, is de Venetiaanse burcht uit 1574.

Fiskardo: 

Rijdt u vanuit Assos in noordelijke richting, dan komt u in de enige dorp dat de aardbevingen van 1953 vrijwel ongeschonden heeft doorstaan: Fiskardo. Een gezellig haventje omringd door kleurrijke bebouwing met vele terrassen en leuke winkeltjes die uitnodigen tot een hapje eten, een drankje en wat te winkelen. Ook Fiskardo wordt met de excursieboten vanuit Parga aangedaan. Zeker in de avond dragen de aangemeerde zeilschepen en motorjachten bij aan de mondaine sfeer van deze vissersplaats.

Mirtos:

Een van de meest gefotografeerde stranden van Griekenland is het strand van Mirtos. Vanaf het speciale uitkijkpunt langs de weg die bovenlangs deze fraaie baai loopt, heeft u een adembenemend uitzicht: in alle tinten blauw: van turquoise tot donkerblauw ziet u hier de schoonheid van de Ionische zee. Met wat haarspeldbochten naar beneden bereikt u dit strand met het kristalheldere water.

Sami & Aghia Effimia:

Sami is een levendige vakantieplaats en de haven een belangrijke schakel in de scheepsvaart met de andere Ionische eilanden. In de buurt van het dorp ligt de bekende grot van Melissani welke pas na instorting van het gewelf werd ontdekt. Het ondergrondse meer dat zich in de grot bevindt, wordt sprookjesachtig door de zon verlicht. Na een korte wandeling door een recent aangelegde ondergrondse gang bereikt u het meer, waar u in een bootje kunt stappen voor een korte rondvaart. De Drogarati grotten zijn eveneens een bezienswaardigheid. De grootste ervan heeft een bijzondere akoestiek en wordt daarom ook wel “Apotheose” genoemd, wat zoveel betekent als: de overgang naar het goddelijke. Soms wordt er in deze grotten vol met stalagmieten en stalactieten een concert gegeven. In de omgeving van Sami bevindt zich ook het fotogenieke Antisamos strand. Aghia Effimia is een geliefde vakantieplaats met een klein haventje.

Argostoli:

In de hoofdstad van Kefalonia, Argostoli is het met name op de Plateia Vallianou, een drukte van belang: her bevindt zich onder andere het stadhuis en het theater. Vele terrassen nodigen u uit om plaats te nemen en het Griekse leven van alle dag aan u voorbij te zien trekken. Blikvanger is de uit 1842, negenhonderd meter lange Drapano brug (autovrij). Op het midden ervan bevindt zich een obelisk ter herdenking van de bouw ervan. De brug, die de reisafstand naar de hoofdstad met ruim vier kilometer bekortte, is het enige bouwwerk dat in de hoofdstad de aardbevingen van 1953 vrijwel zonder schade heeft doorstaan. De vuurtoren van Aghios Theodoroi, origineel daterend uit 1828 overleefde de aardbeving echter niet en werd pas in 1960 naar oorspronkelijk ontwerp herbouwd.

Lixouri:

Met een veerboot kunt u vanuit Argostoli het tegenoverliggende Lixouri bezoeken, of andersom natuurlijk. Door de aardbevingen van 1953 hebben weinig van de stad gespaard. Toch is het de moeite waard deze te bezoeken: het is een levendige plaats. IN Griekenland zelf staat de sgtad met name bekend om het carnaval, waar veel Grieken op af komen.

Captain Corelli 's Mandolin:

Het zonnige Griekse eiland Kefalonia vormde het filmdecor van het naar de gelijknamige roman van de Britse schrijver Louis de Bernières vernoemde oorlogsfilm: Captain Corelli 's Mandolin. (2001, VS, GB, F, regie: John Madden, hoofdrollen: Nicolas Cage, Penélope Cruz). Het onmogelijke liefdesverhaal tussen de Italiaanse kapitein Antonio Corelli en de dochter van een Griekse dokter Pelagia speelt zich af tegen de achtergrond van de Italiaanse bezetting van Kefalonia door de Acqui Divisie gedurende de Tweede Wereldoorlog. Als Italië in september 1943 tot een wapenstilstand met de geallieerden overgaat besluit voormalig bondgenoot Duitsland zijn posities op de Balkan, en dus ook op Kefalonia te versterken om de geallieerde opmars tot staan te brengen. Bij schermutselingen met de Italianen vonden 1.500 Italianen de dood. Nadat de Italianen zich aan de Duitsers hadden over gegeven werden 5000 van hen gefusilleerd, nog eens 3000 anderen kwamen om toen de schepen Sinfra en Ardena die hen naar kampen voor krijgsgevangenen moesten brengen, op de Adriatische zee op mijnen liepen. Schrijver Louis de Bernières ontkent overigens dat de hoofdpersoon in dit oorlogsdrama is gebaseerd op de Italiaanse kapitein Amos Pampaloni die de executies heeft overleefd en die zich later zou aansluiten bij het Griekse ELAS.

Aardbevingen:

Kefalonia ligt even oostelijk van een tektonische breuklijn: hier ontmoet de Europese plaat de Egeïsche plaat met regelmatig kleine en grotere aardbevingen tot gevolg. In 1953 gaat het helemaal mis als een serie van vier grote aardbevingen het eiland nagenoeg geheel verwoesten, de ergste, met een kracht van 7.3 vond plaats op 12 augustus om 11.24 uur locale tijd. Deze aardbevingen hebben het gehele eiland 60 centimeter opgetild zoals te zien is aan sporen van het zeeniveau aan de kustlijn. Hoewel het eiland sindsdien diverse aardschokken heeft doorstaan, waarvan de meest recente in 2014, en de bouw- en veiligheidsvoorschriften bijzonder streng zijn, is het aan te bevelen kennis te nemen van adviezen betreffende wat u het beste kunt doen in geval van een aardbeving. Laat dit natuurfenomeen u er echter niet van weerhouden deze schitterende eilanden te bezoeken om er een heerlijke vakantie door te brengen!

Voor meer informatie wat te doen bij een aardbeving: infonu.nl/buitenland/wat-te-doen-bij-een-aardbeving

Louis de Bernières: Captain Corelli 's Mandolin:

ISBN10: 9029562366
ISBN13: 9789029562362

Voor meer informatie over de Acqui Divisie: en.wikipedia.org/wiki/Massacre_of_the_Acqui_Division

Voor meer informatie over Captain Corelli's Mandolin: en.wikipedia.org/wiki/Captain_Corelli Mandolin

Voor meer informatie over ELAS:beknopte-griekse-geschiedenis-de-twintigste-eeuw

Voor meer informatie over Konstatinos Kavafis: konstantinos-kavafis-zijn-weg-naar-ithaka-een-beknopte-biografie

 
In de serie columns "Vakantiebestemmingen" geven wij u geen informatie over accommodaties, tavernas, stranden en routebeschrijvingen. Het is uitsluitend de bedoeling om enige toeristische informatie over de bestemming te verstrekken, De kwaliteit van etablissementen en accommodaties is een persoonlijke beleving. Bovendien kunnen met het verstrijken van de tijd deze gegevens wijzigen

Op deze column rust copyright:  Niets uit deze website mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar worden gemaakt, in enigerlei vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opname of enige andere manier. Dit is alleen mogelijk na voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteur.