“Leafs fan Lefkas”: Een Friese titel ( liefs van Lefkas ), want mijn roots liggen in het mooie en rustige Friesland. Begin jaren 90 vertrok ik met mijn toenmalige echtgenoot Kostas, waar ik eerst drie jaar in Friesland mee samenwoonde, naar Athene. In de toeristenwijk Plaka kon hij samen met zijn broer een grillroom van een oom overnemen, dát was de kans van zijn leven vond hij. Ik gaf mijn, overigens erg leuke, baan als communicatiemedewerkster op bij Douwe Egberts in Joure.
We pakten zoveel mogelijk persoonlijke spullen en huisraad in houten theekisten, die meegingen met onze verhuizing naar Athene. Een jaar later trouwden we twee keer. De eerste keer in mijn geboorteplaats voor de Nederlandse wet en de tweede keer in het Griekse kerkje in het geboortedorp van Kostas. In 1994 en 1996 werden onze zonen, Panos en Alexander, in Athene geboren. Via de Nederlandse vereniging in Athene kreeg ik ook veel nieuwe vriendinnen, waar ik nog steeds contact mee heb, en leerde Grieks in woord en geschrift om goed te kunnen integreren. In die tijd immers nog geen internet/email en telefoneren was duur naar Nederland, dus een sociaal netwerk opbouwen in Athene vond ik belangrijk. Communiceren en schrijven is, naast Griekenland, een rode draad in mijn leven en ik schreef columns in het verenigingsblad over mijn leven met jonge kinderen in Athene.
Helaas strandde het Grieks/Friese huwelijk en keerde ik met de beide jongens, toen 5 en 3 jaar jong, in januari 2000 terug naar Nederland. We gingen zeer regelmatig hun vader en familie bezoeken, want Griekenland blijft echt ons "vaderlad" en de taal wilde ik ook graag onderhouden om onze zonen tweetalig op te voeden, zoals ik dat bij de scheiding beloofd had. De contacten met de Griekse familie zijn nog steeds prima gelukkig. In 2004 had ik een tijdelijke job in Athene voor NOS Studio Sport, om te assisteren bij de Olympische Spelen, hoofdzakelijk voor het logistieke deel voor de chauffeurs van de commentatoren, maar ook op het bekende dakterras met Mart Smeets. Wat een verandering zag ik daar in de wereldstad in die periode, een onvergetelijke levenservaring. De jongens woonden weer even bij babas Kostas en gingen natuurlijk mee naar sportwedstrijden.
Het geboortegebied van Kostas (Epirus) bezochten wij vaak en trekt mij nog steeds enorm aan. De gemoedelijkheid van de bevolking in de bergdorpen, de leuke stad Preveza en Arta, maar vooral de prachtige natuur met de lange kust met gouden stranden zijn wonderschoon. En natuurlijk zo handig om met een brug naar Lefkas (in de Griekse volksmond "Lefkada") te rijden en snel op een prachtig Grieks eiland te zijn!
Het toeval wil ook nog dat lang geleden mijn moeder in mijn geboorteplaats, de moeder van Marit leerde kennen. Marit woont al sinds 1987 op Lefkas en de moeders hadden daardoor een "gemeenschappelijke factor" tijdens hun gezamenlijke zwemuurtjes. Ik bezocht Marit een paar keer en we werden vriendinnen. Dat dit de voorbode was van ons reisavontuur op Lefkas, kun je bijna geen toeval meer noemen! In 2003 leerde ik mijn huidige partner Peter kennen en in 2017 woonden beide zonen inmiddels zelfstandig. Toen vond ik het wel tijd
worden voor een "carrièreswitch" en wilde samen met Peter graag meer in Griekenland zijn. Ik zag op de vakantiebeurs in Utrecht een vacature bij een Nederlandse reisorganisatie en kon op Lefkas gaan werken en wonen voor een zomerseizoen.
Natuurlijk vele uren werken en weinig vrije tijd in dat seizoen, maar dat is bekend als je als hostess aan de slag gaat. Ik leerde zoveel lieve mensen kennen. Zowel gasten als Griekse eigenaren en inwoners van Lefkas. Ik kreeg bovendien enorm veel steun van Marit, want wat is er mooier dan na je werk iemand in de omgeving te hebben, die met raad en daad (en heel vaak heerlijk Grieks eten), voor je klaar staat! Peter kwam natuurlijk ook een paar keer naar Lefkas en we werden samen verliefd op het groene bergachtige eiland met "50 kleuren blauw"als je de zee daar ziet! Daardoor ontstonden al snel de plannen om zelfstandig voor Griekse eigenaren kleinschalige accommodaties door te verhuren aan Nederlanders, zodat we samen met de lokale ondernemers een leuke boterham (of Giros pita) kunnen verdienen. Met die bedrijfsvisie zijn we gestart met ons reisbedrijf "Lefkasa", we kregen onze eerste gasten via de reisbeurzen en ons eigen grote netwerk en 2019 werd zowaar een succesjaar, waarbij we het vervolg in 2020 ook al voor ons zagen. We zijn nog steeds overtuigd dat we op Lefkas onze toekomst voort zullen zetten, ondanks dat we ook weten dat er dus omstandigheden kunnen zijn dat inkomsten wegvallen.
De eensgezinswoning is inmiddels verruild voor een appartement op 2 hoog in een mooi Fries dorp, met overigens het bos om de hoek. Maar we kunnen zo de deur dichttrekken om naar Lefkas te vertrekken! We merken immers dat gasten juist onze kleinschaligheid waarderen en vertrouwen. Dat er tijdens hun vakantie iemand op het eiland is die alle ins en outs kent, Nederlands en Grieks spreekt en ook kan ondersteunen bij onvoorziene omstandigheden, is vaak een geruststelling. En we zijn gaan houden van de leefstijl op zo’n eiland, de onverwachte prettige ontmoetingen zonder afspraak, heerlijk zwemmen in zee aan de overkant van ons appartementje en groenten en fruit uit eigen tuin. Het seizoen 2020 was kort maar ook weer zo bijzonder. We kijken enorm uit om het seizoen 2021 te openen en vooral om zelf weer in ons appartementje op Lefkas te kunnen wonen met uitzicht op zee en bergen. We missen ook Boris, als kitten was deze rode kater al bij het appartment en door ons "geadopteerd’" en niet weet waar we blijven! Hij zal er hopelijk nog zijn als we weer terug zijn, want onze lieve bovenburen zorgen voor hem tijdens onze afwezigheid. Want thuis is ook op Lefkas namelijk. We gaan voor de 'best of both worlds" zoals Robert Palmer zingt. Zomers op Lefkas en de wintermaanden in Friesland!
Marijke van der Hoek
www.lefkasa.nl
instagram: lefkasa.travel
Facebook: https://www.facebook.com/Lefkasa
