Thessaloniki is voor velen een bruisende stad in het noorden van Griekenland. Maar wat betekent Thessaloniki voor mij? Passie, hartelijkheid en onbeschrijfelijke gastvrijheid. Ik overdrijf niet als ik zeg dat de inwoners van Thessaloniki één grote familie zijn. Ongelooflijk hoe dat mogelijk is in de tweede grootste stad van Griekenland met bijna 1,3 miljoen inwoners.
Mijn liefde voor Thessaloniki is geboren met de geur van een warme koulouri (ringvormig broodje met sesamzaad) die mijn oma iedere morgen voor mij kocht. Dagelijks worden er wel 100.000 tot 150.000 stuks verkocht van deze meest populaire ontbijtsnack op iedere hoek van de straat. Mijn gezin en ik smullen ook regelmatig van bougatsa (Griekse puddingbroodjes). Verlaat deze stad niet zonder de koulouri en bougatsa te proeven! De Trigonos Panoramatos staat op de derde plaats bij de locals. Dit gebakje is overigens een echte traktatie waar ik helemaal blij van word. Het is voor mij dus absoluut geen straf om in het culinaire paradijs van Griekenland te wonen. En de liefde van een Griek gaat nu eenmaal door de maag.
Over hoe lekker Thessaloniki is, heb ik al opgeschept in een van mijn vorige blogs maar over de geschiedenis heb ik nog weinig verteld. De rijke geschiedenis van Athene is vrijwel bij iedereen bekend maar die van Thessaloniki (nog) niet en dat vind ik jammer. Daarom vertel ik jullie in deze blog iets meer over het indrukwekkende verleden van de stad. De Romeinen waren hier al, net als de Byzantijnen, de Venetianen, de Ottomanen, de Joden en nog meer bevolkingsgroepen. Ieder van hen heeft zijn sporen achtergelaten. Ik vind Thessaloniki een stad met grote contrasten tussen oud en modern. Ik sta nog regelmatig versteld van de monumenten en gebouwen uit alle verschillende tijdperken die hier zij aan zij liggen. Waarschijnlijk verras ik jullie als ik vertel dat Thessaloniki een verborgen ondergrondse stad bezit. Graven zit er voor deze stad bijna niet in want er komt zoveel geschiedenis naar boven. Vanwege de vele aardbevigen is de oude stad een heel stuk lager komen te liggen. Heel Griekenland spot met het feit dat de Metro lijn van deze stad nog steeds niet klaar is. Begonnen ermee in 2006 en wanneer hij klaar is, dat kan alleen het Orakel van Delphi voorspellen.
Πέγκυ Ζήνα - Σ’ Αναζητώ Στη Σαλονίκη
De bijzondere architectuur van de stad is tot stand gekomen door de enorme brand in 1917 die veroorzaakt is door een onvoorzichtige Ottomaanse vrouw die aubergines bakte in Ano Poli (Boven stad) en de hevige aardbeving van 1978. Geen rommeltje in Thessaloniki maar historie. De stad heeft niet alleen een bont pallet aan gebouwen maar ook aan namen. Iedere bevolkingsgroep bedacht een andere naam. Maar liefst 13 varianten zijn er door de eeuwen heen gebruikt, best verwarrend. Na de bevrijding van de Ottomanen in 1912, veranderde de naam Selanik definitief in Thessaloniki en dat heeft ons Grieken heel gelukkig gemaakt. Het is de naam van de halfzus van Alexander de Grote, prinses Thessaloniki. Het liefkozende naampje “De bruid van het noorden” vind ik persoonlijk het beste passen. Na je bezoek aan deze stad begrijp je meteen waarom de Grieken deze naam hebben bedacht. Thessaloniki is de mooiste en meest romantische stad van het noorden, volgens de Grieken. En als je de magische zonsondergang op de boulevard ziet, dan kun je het er alleen maar mee eens zijn.
De oudheden van deze stad vind ik geweldig maar dat is niet de reden waarom ik verliefd ben op deze stad. Het zijn de warme mensen en de gastvrije gemoedelijk sfeer waardoor ik me thuis voel in deze stad. In het centrum waar ik werk als tourleider heb ik dagelijks contact met de locals. Hun vrolijke “kalimera”en “ti kaneis” zijn magische woorden voor als je in een slechte bui bent. De sfeer in Thessaloniki is speciaal en dat wordt ook zo gevoeld door onze bezoekers. Ik geef de voorkeur aan de betiteling bezoekers in plaats van toeristen. Op vakantie gaan en je thuis voelen is onbetaalbaar en geloof me, dat overkomt je in Thessaloniki. Deze bruisende studentenstad met de vele swingende uitgangswijken en uitstekende restaurants zorgen voor veel plezier. Mijn dochter Elefteria die een hippe Griekse dame aan het worden is met alle glitter die daar bij hoort voelt zich perfect thuis in deze modestad. Winkelen met mijn dochter blijft altijd een spannende uitdaging voor mij. De Nationale sport van de dames is hier om er iedere dag er op zijn best uit te zien. Uren lang slenteren over de Egnatia en Tsimiski straat naar de hipste en meest aparte dingen is bijna een nachtmerrie geworden. Nu de zomer nadert wordt het tijd om op bikini jacht te gaan. Het zal al niet moeilijk worden met zoveel boutique shops of misschien juist daarom? Momenteel is het nog vrij rustig in Thessaloniki maar dat zal zeker niet meer voor lang zijn.
Ik kijk er enorm naar uit om binnenkort mijn grote passie weer te delen met de bezoekers van deze stad en nog wel op een Nederlandse Cortina fiets. Kies je namelijk voor een city trip naar Thessaloniki dan hoef je je Nederlandse fietskarakter niet op te geven! Sinds kort zijn er uitstekende fietspaden langs de kust en door de stad. Maar je mag ook bij mij achter op! Lets meet in Thessaloniki soon.
Filakia,
Mirjam Maria Thoidis
Voor website Meet in Thessaloniki: www.meetinthessaloniki.eu
Op onze website staat een rondreis door noord Griekenland waarin Thessaloniki is opgenomen:
vakantiiebestemmingen-mijn-en-mogelijk-ook-uw-droomreis-door-noord-griekenland
