In het noordelijke deel van de Ionische zee, vlak voor de Albanese kust, ligt een van de meest populaire Griekse vakantiebestemmingen: Corfu, of zoals de Grieken zowel het eiland als de hoofdstad het noemen: Kerkyra. Deze noordelijke ligging heeft een regelmatige regenval en daardoor een mild klimaat tot gevolg. Het landschap is bergachting en het eiland kent een weelderige begroeiing. Onmiskenbaar is de Italiaanse invloed op het eiland, te herkennen aan de architectuur van met name Kerkyra stad en de vele cipressen in het landschap.
De beschermheilige Aghios Spyridon:
Het eiland is onlosmakelijk verbonden met haar beschermheilige Aghios Spyridon (270-348). Deze beschermheilige werd geboren in Askia, Cyprus, waar hij als herder in zijn levensonderhoud voorzag. Na het overlijden van zijn echtgenote, stuurde hij zijn dochter Irene naar een klooster, en trad zelf ook toe. Hij werd bisschop van Tremithous. Hij was deelnemer aan het Concilie van Nicea in 325*. Hij is onder andere de beschermheilige van de pottenbakkers. De reden hiervan is gelegen in het feit dat hij aan de hand van een potscherf demonstreerde hoe een eenheid kan bestaan uit drie zelfstandige eenheden: de potscherf bestaat uit vuur, water en klei. De overlevering wil dat na deze demonstratie de potscherf in brand vloog, het water drupte op de grond en de klei verging tot gruis. Aghios Spyridon behoedde het eiland voor de pest, de plaats waar deze gevreesde ziekte aan de stadsmuren krapte is nog steeds te zien. Ook het afslaan van de belegering van een Ottomaans leger in 1716 wordt aan hem toegeschreven. Zijn stoffelijke resten zijn vlak voor de val van Constantinopel naar Griekenland gebracht, en per toeval op het Kerkyra terecht gekomen. Zijn schrijn wordt in processie rondgedragen op Palmzondag, 11 augustus en de eerste zaterdag van november. De laatste rustplaats voor de heilige vindt u in de naar hem vernoemde kerk in Kerkyra stad, welke dateert uit 1453. Vele mannelijke inwoners van het eiland zijn naar de heilige vernoemd.
Kerkyra Stad:
Kerkyra Stad ademt een kosmopolitische, Italiaanse sfeer. De bebouwing van de oude binnenstad staat sinds 2007 op de Wereld Erfgoedlijst van de UNESCO. De huizen zijn hier in oker en terra tinten gepleisterd en de ramen veelal voorzien van luiken. Vele gebouwen zijn voorzien van een arcade die beschutting biedt tegen de soms ongenadig brandende zon. Het Liston, aan de Esplanade is daar een fraai voorbeeld van. Venetiaanse aristocratie regeerde Kerkyra tussen 1386 en 1797. De Esplanade zelf werd aangelegd door de Fransen, tijdens hun kortstondige overheersing, naar voorbeeld van de Rue de Rivoli in Parijs. Op de Esplanade speelt men cricket, een overblijfsel uit de tijd dat Kerkyra onder Engels protectoraat stond. Naast een koffietje op een terras aan Esplanade, een bezoek aan de zilveren schrijn van Aghios Spyridon in de gelijknamige kerk, kunt u het zomerpaleis van de voormalige Griekse koninklijke familie, Mon Repos bekijken, maar ook een ritje met een rijtuig door een klein deel van de stad maken. Men heeft mij verzekerd dat de paarden vanwege de hitte maar een beperkt aantal tochtjes per dag maken, en maar om de dag worden ingespannen, Kerkyra Stad is daarnaast een echte winkel- en uitgaansstad.
Met dank aan de Britten: Koumquat likeur.
Het nationale drankje van Kerkyra is de Koumquat likeur. Engelse botanisten reisden in negentiende eeuw de wereld over op zoek naar zeldzame planten en zo introduceerde Robert Fortune van The London Horticultural Society in1846 de van oorsprong uit zuid Azië stammende citrusvrucht (ritaceae) in Europa. In 1860 werd de plant door de agronoom Merlyn op Kerkyra. In de destilleerderij van het in 1965 gestichte familiebedrijf Mavromatis kunt het productieproces bekijken en het eindresultaat ervan kopen.
Voor meer informatie over de Koumquat destilleerderij: www.koumquat.com
Triklino: biologische olijfolie en wijn:
Even buiten Kerkyra Stad, op de weg naar Pelekas zijn in de heuvels de wijngaarden en olijfboomgaarden van Triklino Vineyard te vinden. Een leuk uitstapje als u met de auto het eiland aan het verkennen bent. Triklino verbouwt haar druiven en olijven op een biologische manier en het resultaat ervan kunt u ter plekke proeven. U kunt ervoor kiezen om zelf de kleine tentoonstelling te bezichtigen, maar u kunt ook gebruik maken van een rondleiding en deze afsluiten met het proeven van de wijnen en de olijfolie, welke uiteraard geserveerd worden met mezedes. In het winkeltje wordt naast de wijnen en olijfolie, ook keramiek verkocht. Triklino organiseert daarnaast ook regelmatig muziekuitvoeringen.
Voor meer informatie over Triklino Vineyard:
Kanoni: spektakel voor kleine vliegtuigspotters en hun vaders:
In de drukke toeristenplaats Kanoni heeft men van de nood een deugd gemaakt. Het plaatsje ligt namelijk precies op de aanvliegroute van “Ioannis Kapodistrias International Airport”.( Ioannis Kapodistrias: graaf geboren te Corfu 11-02-1976 en vermoord Nafplion 09-10-1831, werd in 1827 voor zeven jaar tot president benoemd) Dit naar de eerste president van een onafhankelijk Griekenland vernoemde vliegveld ligt aan een baai waarin ook het meest gefotografeerde klooster van Kerkyra ligt: Vlacherna. Men kan het klooster via een dam bereiken, wat verderop in de baai ligt op een piepklein eiland waarvan de mythologie verhaalt dat het het versteende schip van Odysseus zou zijn, het klooster van Pontikonisi dat men met een bootje kan bereiken. De grootste trekpleister is echter het zien landen van de vele vliegtuigen op de luchthaven. Een spektakel voor kleine vliegtuigspotters en hun vaders.
Paleokastritsa: Kerkyra op z ’n mooist:
Vanaf een keurig verzorgd terras in het bergdorpje Lakones heeft u een mooi uitzicht op de schitterende baaien van Paleokastrisa. Een uitstapje naar deze kleinschalige badplaats is een echte aanrader en de rit ernaar toe al een doel op zich. Paleokastritsa is gelegen aan twee fraaie baaien waar men naast zwemmen en snorkelen ook boottochtjes langs de kust kan maken. Tussen de baaien ligt op een heuvel het klooster van Panagia Theotokos tis Paleokastritsas, gesticht in1228 maar de huidige bebouwing dateert uit de achttiende eeuw. Het klooster is te bezichtigen. Vanaf het nabijgelegen terras van een taverna heeft u een mooi uitzicht op de rotskust.
Axilleion: toevluchtsoord van Elisabeth van Oostenrijk
Tijdens uw vakantie op Kerkyra, kunt u eigenlijk niet onder een bezoek aan het “paleis van Sisi “ uit. Deze imposante villa werd tussen 1889 en 1892 voor keizerin Elisabeth gebouwd. ( München 24 december 1837 – Genève 10 september 1898) Elisabeth kwam in de jaren zestig van de negentiende eeuw regelmatig in Griekenland om te kuren. Zij had een grote belangstelling voor de Griekse mythologie. In 1889 voltrekt zich een allesbepalend drama: de kroonprins Rudolf vermoord zijn echtgenote en pleegde daarna zelfmoord. Sisi rekent zichzelf dit zozeer aan dat zij besluit om zich permanent in Griekenland te vestigen. Haar man, keizer Franz Joseph, laat voor haar het Axilleion bouwen, vernoemd naar de door haar zo gewaardeerde held. Gedurende de bouwtijd reisde Elisabeth met haar gevolg langs diverse Europese vorstenhuizen waar zij meestal onaangekondigd op de stoep stond. Zij heeft na voltooiing maar kort mogen genieten van haar toevluchtsoord. In 1898 werd Elisabeth in Genève door een anarchist vermoord. Haar dochter Gisela verkoopt de villa in 1907 aan de Duitse keizer Wilhelm II. Van beide bewoners zijn nog diverse persoonlijke bezittingen te bezichtigen. Opvallend is echter hun keuze in kunst: Elisabeth kiest voor een standbeeld van een stervende Achilles, terwijl Wilhelm een metershoge standbeeld van de onoverwinnelijk lijkende Griekse held laat plaatsen. De villa is gedeeltelijke te bezichtigen, en ook de tuinen zijn voor het publiek opengesteld.
Voor meer informatie over het Axilleion: www.achillion-corfu.gr
Voor meer informatie over de geschiedenis van het Axilleion: .wikipedia.org/wiki/Achilleion
Voor meer informatie over Elisabeth van oostenrijk: wikipedia.org/wiki/Elisabeth
Enkele bezienswaardige dorpen:
Het toerisme ontstond al vroeg op Kerkyra, en dat heeft als gevolg gehad dat de accommodaties niet overal met evenveel respect voor de omgeving zijn gebouwd. Een dorp als Ipsos heeft zich bijvoorbeeld helemaal toegelegd op jeugdige vakantiegangers en langs de boulevard vindt u dan ook de bijbehorende verschijnselen: de ene discotheek na de andere. Voor diegene onder ons die van het meer authentieke Griekenland houden volgen onderstaand enkele suggesties.
Kassiopi:
In het noorden vindt u de havenplaats Kassiopi, een gunstige uitzondering op bovenstaande. Het toerisme in dit pittoreske plaatsje heeft zich pas later ontwikkeld. Hierdoor heeft men lering kunnen trekken uit de ontwikkelingen elders op Kerkyra. De accommodaties zijn veelal kleinschalig en verstoren nergens het aanzicht. Op een heuvel boven de stad bevindt zich het Venetiaanse kasteel uit 1386. De in 1537 door de Ottomanen verwoestte kerk Panagia Kassopitra werd in 1590 gerestaureerd en voorzien van twee altaren: een Grieks Orthodoxe en een Rooms Katholieke. Vanaf de terrassen aan de kade kunt u de bedrijvigheid die een haven met zich meebrengt op uw gemak bekijken. Kassiopi heeft een dagelijkse bootverbinding met Kerkyra Stad.
Lefkimi:
Gelegen in het zuiden van het eiland, doet het dorp Lefkimi een beetje on - Grieks aan: het traditionele dorp wordt namelijk doorsneden door een riviertje dat een kleine 1200 meter verderop in zee uitmondt. Op het water dobberen de vissersbootjes en excursieboten. Op de kade zorgen de restaurantjes en winkeltjes voor een levendige sfeer.
Kouloura:
Aan de noordoost kust van Kerkyra ligt het schilderachtige haventje van Kouloura. Vanaf een parkeerplaats langs de hoofdweg richting Kassiopi heeft u een fraai uitzicht op het meest gefotografeerde haventje van het eiland, en het is dan ook een geliefde fotostop. Maar een frappè op het terras van de enige taverna is een aangename pauze tijdens uw verkenningstocht over het eiland. Kouloura bestaat eigenlijk slechts uit een villa, een taverna en een kerkje, maar het is er heerlijk ontspannen, kijkend naar de dobberende vissersbootjes. De villa uit de zestiende eeuw is in het bezit van een Italiaanse familie en dus niet te bezichtigen. De Albanese kust is hier slechts twee kilometer van Kerkyra verwijdert. Een stukje verderop ligt het badplaatsje Kalami.
Pasen op Kerkyra:
In de Grieks Orthodoxe Kerk is het Paasfeest het meest belangrijke van de Christelijke feestdagen. Mocht u tijdens de Paasdagen op Kerkyra zijn, dan is een bezoek aan de hoofdstad zeker aan te bevelen. Op kerkyra wordt het Paasfeest namelijk grootser gevierd dan waar ook in Griekenland. Een merkwaardig gebruik hierbij is het uit de vensters gooien van enorme aardewerken kruiken, een overblijfsel uit de Venetiaanse tijd van het eiland. Voor meer informatie en een video over dit onderwerp, verwijs ik u graag naar de column: “Carnaval & Pasen in Griekenland” elders op onze website.
Meer koninklijk Kerkyra: Mon Repos:
Bij het Verdrag van Parijs op 5 november 1815, kwamen de groot mogendheden overeen dat Kerkyra met de overige Ionische eilanden onder Brits protectoraat zouden komen te staan. Voor de Britse High Commissioner Thomas Maitland werd nabij Kanoni tussen 1828 en 1831 een zomerresidentie gebouwd. Hiervan heeft hij echter nauwelijks plezier gehad, hij werd door de Britse regering al gauw overgeplaatst naar India. De zomerresidentie werd door de daaropvolgende Commissioners slechts sporadisch gebruikt. In 1863 logeerde keizerin Elisabeth van Oostenrijk in het paleis, en dat beviel haar zo goed dat keizer Franz Joseph opdracht tot de bouw van het Axeillion gaf. Door de ondertekening van het Verdrag van Londen op 29 maart 1864 werden de Ionische eilanden teruggegeven aan Griekenland, op 21 mei van dat zelfde jaar werd de hereniging een feit. Hierna werd de residentie het zomerverblijf van de Griekse Koninklijke familie tot 1967. Op 10 juni 1921 werd in Mon Repos prins Philip, de hertog van Edinburgh en de echtgenoot van de Britse koningin Elisabeth in het paleis geboren. Na het afschaffen van de monarchie werd Mon Repos opengesteld voor het publiek. Ofschoon het niet de grandeur van het Axeillion heeft, is Mon Repos en het bijbehorende park een bezoek meer dan waard.
Voor meer informatie over Corfu: wikipedia.org/wiki/Corfu
In de serie columns "Vakantiebestemmingen" geven wij u geen informatie over accommodaties, tavernas, stranden en routebeschrijvingen. Het is uitsluitend de bedoeling om enige toeristische informatie over de bestemming te verstrekken, De kwaliteit van etablissementen en accommodaties is een persoonlijke beleving. Bovendien kunnen met het verstrijken van de tijd deze gegevens wijzigen.
* Voor meer informatie over het Concilie van Nicea: Eerste_Concilie_van_Nicea en Tweede_Concilie_van_Nicea
Op deze column rust copyright: Niets uit deze website mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar worden gemaakt, in enigerlei vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opname of enige andere manier. Dit is alleen mogelijk na voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteur.
